I can't help falling in love with you

Hylan adorait ce genre de soirées. Elles étaient pour lui l'occasion de passer du temps avec tout un tas de gens qui, comme lui, travaillaient au centre et qu'il n'avait pourtant pas forcément l'occasion de croiser quotidiennement. Il y avait les anciens, ceux qui travaillaient ici depuis plusieurs années déjà et que le jeune homme avait plaisir à retrouver à chacune de ces petites sorties improvisées, toujours dans le même bar. Et puis il y avait les petits nouveaux, ceux qu'il fallait apprendre à connaître et reconnaître, et pour lesquels ces soirées s'avéraient être une solution miracle pour s'intégrer. Hylan devait bien avouer qu'il avait parfois un peu de mal avec ces vagues de nouvelles têtes qui n'en finissaient plus d'arriver au centre et pourtant, parmi elles, il y en avait une qui avait tout de suite retenu son attention. Elle s'appelait Maxyne. Elle était drôle, belle, sympa, belle, souriante, et… belle. Hylan et elle s'étaient rapidement liés d'amitié mais à chaque fois qu'il la croisait le jeune homme ne pouvait s'empêcher d'être littéralement envoûté par son regard. Ses yeux étaient si bleus qu'il avait un peu l'impression de pouvoir se perdre dedans, d'être capable de passer des heures entières à les admirer, juste comme ça. C'était un sentiment plutôt étrange, qu'il n'avait encore jamais ressenti auparavant d'aussi loin qu'il se souvenait. Cette fille, aussi sympa soit-elle, avait la capacité étrange de l'intimider, lui qui d'ordinaire ne se laissait pas facilement impressionner. Et malgré toutes ces bizarreries qui auraient pu, et auraient du le faire fuir, Hylan était tout bonnement ravi à chaque fois qu'il la voyait. Comme ce soir, où Maxyne fit son entrée aux côté d'une de ses amies qui lança au jeune homme un regard et un sourire entendus qu'il ne chercha même pas à interpréter, trop occupé qu'il était à sourire à sa voisine. La soirée se déroula comme toutes les autres, dans une ambiance qui permettait à chacun d'oublier sa longue semaine de travail au centre et tous les problèmes qu'il avait pu y rencontrer. Hylan voguait de table en table, saluant par-ci par-là des connaissances avec lesquelles il avait plus ou moins d'affinités. Et il allait bien dire qu'après dix ans passés à Giving for Africa, le personnel du centre n'avait plus beaucoup de secrets pour lui. Tout au long de la soirée, et lorsqu'il n'était pas à ses côtés, Hylan n'eut de cesse de lancer des regards qui se voulaient discrets en direction de Maxyne. Quand elle le voyait, le jeune homme alternait alors entre deux issues : lui sourire, ou détourner rapidement les yeux l'air de rien, un peu honteux d'avoir été prit sur le fait. Un adolescent de seize ans n'aurait certainement pas fait mieux, et Hylan passa d'ailleurs le plus clair de son temps à se maudire intérieurement. Puis vint le moment de partir, et alors que le militaire saluait un groupe d'amis à l'extérieur du bar, il aperçut Maxyne s'éloigne seule. Coupant court à sa discussion, il s'élança pour la rattraper, et la convaincre de le laisser l'accompagner. Après tout, Johannesburg était considérée comme une ville dangereuse, et il était absolument hors de question qu'il laisse son amie filer ainsi, seule au milieu de cette jungle.

Les mains dans les poches, Hylan marchait donc tranquillement aux côtés de Maxyne , sans trop savoir quoi lui dire tant il avait peur de paraître stupide. Mais ce fut finalement elle qui prit la parole en premier, et qui eut le mérite de détendre l'atmosphère en le comparant à Indiana Jones puis à Lara Croft. « Vraiment ? » souffla Hylan en riant. «Bien… je vais prendre ça pour un compliment alors. Elle est plutôt cool Lara Croft… Même si je t'avoue que je préfèrerai ressembler à Indie ! » répondit-il, tout sourire en voyant la grimace affichée par sa voisine. Et alors qu'ils poursuivaient leur chemin en silence, la jeune femme reprit brusquement : « Tu es certain que le Centre est de ce côté? »   Là encore, Hylan ne put s'empêcher de sourire. « T'inquiètes, il y a… » Le jeune homme n'eut pas l'occasion de finir sa phrase puisqu'il vit un inconnu percuter Maxyne de plein fouet, la faisant vaciller sur ses talons si bien qu'il tendit les mains pour la rattraper, ce qui s'avéra inutile puisqu'elle parvint à se stabiliser simplement en attrapant son bras. Aussitôt, Hylan pivota vers l'inconnu dans l'espoir de lui apprendre les bonnes manières, mais ce dernier avait déjà presque disparu au coin de la rue, comme s'il ne s'était aperçu de rien. « Ca va ?! » s'enquit alors Hylan en reportant son attention sur sa voisine, qui retira prestement la main de son bras en s'excusant, troublée. Une fois encore, le militaire ne trouva pas de meilleure réponse qu'un large sourire rassurant, qu'il lui offrit avant de reprendre : « Je te disais donc de ne pas t'inquiéter, il y a plusieurs moyens d'arriver au centre. Et personnellement je préfère ce chemin là. » affirma Hylan en songeant aux nombreuses fois où il avait emprunté cet itinéraire. « Si tu veux un conseil, il vaut mieux éviter de rentrer seule quand tu sors le soir. Tu vas me trouver rabat-joie, mais y'a des endroits par ici qui… comment dire, qui craignent. Vraiment. Alors il vaut mieux que tu sois accompagnée. » expliqua-t-il très sérieusement, avant de reprendre sur un ton plus ironique : « Et puis en plus tu connais Indiana Jones… tu peux l'appeler si tu as le moindre souci. » Hylan plaisantait, mais espérait quand même qu'elle saisisse toute la vérité dans ses propos. « Tu vois, ce quartier par exemple, sur ta droite. Je te déconseille de passer par là. En revanche, si tu prends la rue juste devant nous, tu trouveras la boutique dans laquelle ils font les meilleures pâtisseries de la ville ! Si tu as l'occasion… tu dois absolument y goûter ! » Prenant son rôle de guide très à cœur, Hylan poursuivit ainsi sa petite visite improvisée d'une infime partie de la ville, celle qui se trouvait sur leur chemin en direction du centre. Mais alors qu'ils approchaient tous les deux d'un lieu qui lui était particulièrement cher, le jeune home stoppa sa course et après avoir hésité quelques instants, se tourna vers Maxyne pour lui demander : « Est-ce que… tu es pressée de rentrer ? Parce que… y'a un endroit que j'aimerai te montrer, juste derrière… »  

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En tout premier lieu, Hylan avait simplement voulu raccompagner Maxyne pour ne pas la laisser rentrer seule. Il savait à quel point la ville pouvait être dangereuse, d'autant plus pour une femme seule. D'ailleurs, il suffisait d'ouvrir le journal local chaque matin pour y découvrir une liste interminable de faits divers, tous plus sordides les uns que les autres. Comme si le crime faisait partie intégrante de la vie ici, il ne se passait pas une seule journée sans que les médias ne relatent une agression, ou un meurtre qui rappelait à chaque fois des souvenirs bien trop familiers à Hylan. Mais avec le temps, il avait apprit à vivre avec et faisait de son mieux pour se détacher de toute cette actualité qui le ramenait à son propre passé. La plupart du temps, il s'arrangeait pour éviter les kiosques à journaux, les journaux télévisés et autres émissions policières qui faisaient des cas comme celui de sa sœur leur gagne pain. Quitte à rester totalement ignare, le militaire avait fait son choix. Il savait aussi que ses réactions n'étaient pas toujours mesurées lorsqu'il s'agissait du souvenir de Keera, et préférait donc éviter tout incident en se tenant éloigné de tout ce qui pouvait bien se tramer en ville. Hylan profita donc de faire la route aux côtés de Maxyne pour lui indiquer les quartiers à éviter. Depuis qu'ils s'étaient rencontrés, le jeune homme faisait en effet office de guide pour son amie qui étaient parfois encore un peu perdue dans cet environnement nouveau. Et il ne pouvait que la comprendre et compatir puisque lui-même, dix ans plus tôt, avait connu cette situation. A l'époque, il se perdait dans les rues de la ville à peu près une fois par jour, si ce n'était plus, et le fait d'imaginer Maxyne atterrir par erreur dans un quartier malfamé de Johannesburg lui tirait presque des frissons. Elle semblait si innocente… nul doute qu'un individu mal intentionné ne ferait qu'une bouchée d'elle. Et c'était précisément ce qu'Hylan voulait éviter. Alors, même si la jeune femme se moquait gentiment de ce côté protecteur et de cet esprit chevaleresque qui semblait l'habiter, le militaire lui répéta qu'elle devait rester prudente quoi qu'il arrive. Et puis franchement, comme chevalier, on avait déjà vu mieux ! Bien sûr, Max ne pouvait pas deviner cette part de mystère, ce côté plus sombre et impénétrable que cachait son compagnon de route mais si elle avait connu ne serait-ce qu'une petite partie de cet autre Hylan, il ne faisait aucun doute que son jugement aurait changé. Néanmoins, le jeune homme reçu le coup d'épaule qu'elle lui flanqua avec un énième sourire, et poursuivit son chemin en secouant la tête en guise de réponse.

Quelques instants plus tard, Hylan s'arrêtait donc à l'angle d'une rue, questionnant Maxyne sur ses plans pour la soirée sans même se rendre compte du double sens que portait sa phrase. Elle, en revanche, ne se priva pas de le relever en plaisantant : « La dernière fois que l’on m’a fait une telle proposition, c’était au Lycée et ça concernait les gradins de terrain de Football.» Réalisant soudain ce qu'elle sous-entendait, Hylan esquissa une petite grimace qui masqua du mieux qu'il le pouvait la malaise qui s'emparait soudain de lui. Puis, sans plus réfléchir que pour sa première question, le jeune homme répondit : « Hm… j'ai jamais été très branché sports collectifs… Ok. Est-ce que toutes les phrases qu'il allait prononcer ce soir prendraient une tournure perverse une fois sorties de sa bouche ? Parce que si c'était le cas, il devait arrêter de parler de toute urgence. Maxyne avait beau être adorablement innocente, elle finirait certainement par partir en courant. Mais alors qu'il s'insultait mentalement en se sommant de se taire jusqu'à la fin de la soirée, ce fut finalement la jeune femme qui reprit la parole, d'une manière pour le moins inattendue : « Je peux garder mes vêtements ou bien …. » Cette fois, Hylan ne put empêcher ses joues de s'empourprer légèrement, alors qu'il arquait un sourcil sous le coup de la surprise. « Euh… bin… je… » Il balbutiait, totalement désarmé par cette dernière réflexion qui lui demanda quelques instants pour reprendre un semblant de contenance, et récupérer sa capacité de faire des phrases complètes, ou presque. « Oui, c'est mieux…» Faux. Ce n'était pas "mieux", et le simple fait d'imaginer Maxyne sans ses vêtements le plongea une nouvelle fois dans un trouble profond qui le poussa à détourner timidement ses yeux de ceux de la jeune femme. Là, tout de suite, Hylan aurait juste voulu pouvoir s'immerger dans un seau d'eau glacée pour se remettre les idées en place… au lieu de quoi, il tenta simplement de chasser toutes ses pensées de son esprit en contournant la jeune femme et en lui faisant signe de venir avec lui. « Suis-moi, c'est par là… » annonça-t-il en tournant à l'angle de la rue pour se retrouver face à l'immense portail d'un parc fermé pour la nuit. Sans en faire cas, Hylan entreprit de longer le grillage qui fermait l'endroit, jusqu'à un alignement de buissons derrière lequel il s'enfonça. « On y est presque… » déclara-t-il à mi-voix, comme pour rassurer Maxyne dont les chaussures et la tenue générale n'étaient clairement pas adaptées à la situation. Derrière les buissons en question se trouvait une ouverture dans le grillage, juste assez grande pour le passage d'un homme, qui donnait directement accès au parc qu'ils avaient longé jusqu'ici. Passant en premier, Hylan se baissa et s'engouffra dans l'ouverture avant de se retourner afin de maintenir le passage ouvert pour son amie en murmurant : « Fais attention… » Dès qu'ils furent tous deux de l'autre côté, Hylan tendit sa main en direction de Max pour l'aider à se redresser, puis s'avança à travers la pelouse parfaite de cet endroit qui était en général peuplé par une foule de promeneurs et qui, ce soir, était tout à eux. « Tu vois, c'est un de mes endroits préférés en ville. Bon… tu peux aussi venir en journée comme les gens normaux… mais moi je préfère la nuit. » expliqua-t-il, sans se soucier du fait qu'ils n'avaient absolument pas le droit d'être ici à ce moment précis. Rejoignant l'allée principale, Hylan poursuivit son chemin sans pouvoir s'empêcher de guetter du coin de l'œil la moindre des réactions de Maxyne. Est-ce qu'elle appréciai l'endroit ? Est-ce qu'elle le prenait définitivement pour un fou ? Est-ce qu'elle était prête à partir en courant aussi vite que ses talons le lui permettraient ? En tous cas, le jeune homme espérait qu'elle ne le fasse pas avant le clou du spectacle, qui se profilait juste devant eux. Un étang désert, dépourvu de tous les enfants qui batifolaient en général autour de l'eau et des retraités qui se plaisaient à donner à manger aux oiseaux. D'où ils se trouvaient, l'eau était presque invisible, simplement éclairée par la lune qui s'y reflétait. Aussi, Hylan désigna l'endroit à son amie du bout du doigt en expliquant : « Regarde, quand je veux être tranquille, au calme, je vais m'installer au bord de l'eau là-bas. Je peux passer des heures seul ici… » poursuivit-il, songeur, avant de reporter son regard sur Maxyne en demandant presque fébrilement : « Ca te plait ? »

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Les occasions de se réfugier dans ce parc ne manquaient pas pour Hylan. Car il avait beau arborer un grand sourire presque continuellement, se montrer sympathique, enthousiaste, professionnel en toutes circonstances… sa réalité était bien différente. Dès qu'il se retrouvait seul, tous les souvenirs de son passé revenaient l'assaillir sans qu'il ne puisse s'en débarasser, et ce malgré les nombreuses années qui s'étaient écoulées depuis le meurtre de sa sœur. Souvent, il lui arrivait de se réveiller en sursaut au beau milieu de la nuit, secoué par un cauchemar dans lequel il imaginait cette scène, ce moment où un psychopathe avait décidé d'assassiner sauvagement Keera de la manière la plus barbare qui soit. En toute logique, le militaire aurait du consulter un psychologue pour tenter de se débarrasser de ces cauchemars qui lui pourrissaient la vie mais jusqu'ici, il avait toujours refuser d'en être réduit à ça. Hylan ne voulait parler de son passé à personne, et pas même à un professionnel qui pensait pouvoir l'aider à aller mieux. Car au fond il le savait, le seul moyen de sortir de cette spirale infernale était de venger sa sœur comme il se l'était toujours promis. De retrouver son assassin ou quelqu'un de son entourage, pour lui faire payer ses méfaits bien mieux que la justice américaine n'avait su le faire. Lui faire ressentir cette douleur immense, que rien ni personne ne pouvait apaiser, pas même le temps qui était pourtant censé adoucir les peines. Parfois, toujours dans ses rêves, Hylan retrouvait cet homme et le tuait de sang froid sans aucune hésitation, à bout portant, comme le monstre qu'il avait été en s'en prenant à Keera comme à toutes ses autres victimes. Dans ces moments-là, le militaire ne se reconnaissait plus vraiment et pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine satisfaction à l'idée d'éliminer cet individu qui avait gâché sa vie à tout jamais. Alors oui, Hylan se faisait peur, ses propres réactions l'effrayaient parfois, et c'était précisément pour cette raison qu'il avait besoin de prendre du recul, de se retrouver seul dans cet endroit qu'il avait découvert un peu par hasard. De nuit, ce parc désert était l'endroit idéal pour savourer le calme et la solitude qui l'aidaient à tenir, à se recentrer. Jamais auparavant il n'avait emmené qui que ce soit ici, préférant garder l'endroit secret, un peu comme un repaire dans lequel il se réfugiait quand sa détresse devenait trop profonde. Mais ce soir, il n'avait pas hésité à y faire entrer Maxyne, souhaitant lui faire partager la beauté de cette véritable oasis de calme au milieu d'une ville infernale. Alors même si la jeune femme sembla tout d'abord croire à une mauvaise technique d'approche, Hylan ne renonça pas et l'invita à le suivre. Mais alors qu'il s'apprêtait à rallier ledit parc, une remarque de Maxyne lui fit stopper tout mouvement. « Tu préfères les blondes, peut-être?» Pourquoi semblait-elle si… vexée ? Est-ce qu'il avait dit quelque chose de mal ? Dans sa gène et la timidité que Max lui inspirait, Hylan avait peut-être commis une maladresse sans même s'en apercevoir ? « Non… Vraiment pas… » répondit-il en observant la jeune femme d'un air un peu hésitant. A vrai dire, elle n'imaginait même pas à quel point à ce moment précis, il préférait les brunes. Les brunes aux yeux clairs. LA brune aux yeux clairs qui se tenait tout près de lui, et à qui il s'apprêtait à faire découvrir son jardin secret… en quelque sorte.

Malgré quelques difficultés liée à la tenue vestimentaire de Maxyne, peu adaptée à la situation, les deux amis furent rapidement à l'intérieur de l'enceinte du parc. L'espace de quelques instants, Hylan garda la main de la jeune femme prisonnière de la sienne, profitant de ce contact jusqu'à ce que cette dernière ne se dérobe en arrivant sur l'allée principale. Curieux d'observer la réaction et les impressions de son amie, le jeune homme n'en finissait plus de la dévisager plus ou moins discrètement, lorsqu'elle se demanda subitement s'ils avaient le droit d'être ici. Affichant aussitôt un sourire amusé, Hylan secoua la tête en lui assurant : « Absolument pas ! » d'un air tout à fait détendu. Il avait tant de fois arpenté ces allées en pleine nuit sans jamais être inquiété qu'il était aujourd'hui certain que le parc n'était pas vraiment surveillé, et qu'ils ne craignaient par conséquent absolument rien. En toute sérénité, il continua donc son chemin en direction de l'étang aux côtés de Maxyne qui murmura soudain : «Chevaleresque et romantique, hum? As-tu le moindre défaut, dis-moi, ou l’homme parfait existe-t-il vraiment?» Un sourire gêné traversa le visage d'Hylan alors qu'il songeait à quel point il était loin d'être l'homme parfait. La jeune femme ne connaissait rien de lui, de son histoire, de ses travers… et même si à cet instant précis il pouvait passer pour un garçon doux et romantique, le militaire savait au fond de lui qu'il n'en était rien. Affichant alors une petite grimace en direction de Maxyne, il reprit en tentant de masquer le malaise qui entravait pourtant quelque peu sa voix : « Non, non au risque de te décevoir… l'homme parfait n'existe pas. Enfin… je ne le connais pas en tous cas…  » Comme pour passer rapidement à autre chose, Hylan s'empressa de demander à son amie ce qu'elle pensait de l'endroit mais cette dernière ne répondit pas sur le champ, préférant se débarrasser de ses talons pour plonger ses pieds dans l'eau sous le regard amusé du militaire. Sans pouvoir se départir d'un sourire attendri, il l'observa quelques instants tout en restant un peu en retrait. Elle avait elle aussi un sourire qui le fit littéralement fondre. Dans l'obscurité, à la seule lueur de la lune qui brillait au-dessus de leur tête, Hylan avait l'impression que son amie était encore plus belle que dans ses rêves. Car oui, outre les cauchemars liés à sa sœur, le militaire faisait aussi quelques rêves dans lesquels il voyait Maxyne depuis quelques temps. Et cela n'avait d'ailleurs rien de déplaisant. «C’est… sublime. » répondit finalement la jeune femme en s'installant sur la pelouse, tout en gardant les pieds dans l'eau. Hylan resta spectateur de la scène quelques secondes supplémentaires, avant de daigner s'approcher et de venir s'asseoir aux côtés de Maxyne. Il resta silencieux quelques instants, se contentant de plonger son regard dans l'étendue d'eau qui leur faisait face, puis reporta son attention sur sa voisine en reprenant à mi-voix, pour ne pas troubler le calme qui les entourait désormais et qui tranchait avec le vacarme qu'ils avaient connu toute la soirée : « Je viens ici quand je veux être seul, quand j'ai besoin de réfléchir… C'est un peu mon refuge secret. D'ailleurs… je compte sur toi pour qu'il le reste ! T'es la première et très certainement la dernière personne avec qui je veux bien partager ma cachette ! » ajouta-t-il en laissant échapper un petit rire, même s'il était tout à fait sincère. Puis, probablement guidé par l'atmosphère un peu plus intime de ce tête-à-tête, Hylan se laissa aller à une confidence qui le surprit lui-même : «C’est marrant, j'ai l'impression de te connaître et pourtant, je ne sais rien de toi. Ou pas grand-chose… Tu ne parles jamais de toi… Ce que je peux comprendre d'ailleurs, je crois que je suis un peu pareil… » observa-t-il avec un sourire amer au coin des lèvres, avant de relever les yeux vers Maxyne. « Mais je t'ai emmenée ici, c'est comme si tu en savais un peu plus sur moi maintenant, hm ? Alors tu as gagné le droit de me dire un truc que j'ignore sur toi… » conclut-il avec une pointe de malice dans les yeux, prêt à se lancer dans une sorte de petit jeu pour apprendre à mieux la connaître quitte à devoir légèrement se dévoiler lui aussi, dans la limite du raisonnable.

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Même si Maxyne continuait de le lui affirmer, Hylan était bien conscient de ne rien avoir en commun avec cet homme parfait dont elle parlait. Bien sûr, l'attitude qu'il adoptait avec elle était un peu particulière, et même assez inhabituelle pour lui, mais tout ça ne faisait pas de lui un prince charmant, bien au contraire. Hylan n'avait jamais été un adepte du romantisme et des histoires à l'eau de rose. Il n'avait jamais daigné s'investir à fond dans une relation, et n'était même jamais tombé amoureux tant ses histoires avec les filles avaient été brèves. Le jeune homme ne s'était jamais laissé le temps de s'attacher à qui que ce soit, et avait toujours préféré enchainer les conquêtes d'une ou deux nuit. Et aux dernières nouvelles, cette attitude n'était pas précisément la définition d'un homme parfait ou d'un prince tout droit sorti d'un conte de fées. Et bien au-delà de son attitude avec la gente féminine, Hylan avait d'autres travers, plus enfouis, qui l'éloignaient un peu plus de cet homme que Maxyne semblait voir en lui. Pourtant, force était de constater que lorsqu'il se trouvait à ses côtés, tous ses gestes se faisaient plus doux, sa voix plus posée… Avec elle, Hylan se montrait prévenant, attentionné, et lui-même ne comprenait d'ailleurs pas vraiment d'où lui venaient ces comportements étranges. A croire la jeune femme exerçait une sorte de pouvoir sur lui, qui le poussait à devenir un homme qu'il n'était pas, et qu'il n'avait jamais été. Pour preuve, c'était la première fois qu'il venait dans ce parc avec quelqu'un. Jusqu'ici, il avait considéré cet endroit comme une cachette, un lieu où il pouvait se couper du monde et réfléchir en toute sécurité sans être importuné par qui que ce soit. Alors, lorsque Maxyne lui demanda pourquoi il l'avait choisie elle et pourquoi il avait décidé de lui faire découvrir son repaire, Hylan resta silencieux quelques instants, les yeux plongés dans ceux de son amie qui ne semblaient plus vouloir le quitter. A vrai dire, lui-même n'avait pas vraiment la réponse à cette question qu'elle lui posait. Et ce ne fut que lorsqu'elle détourna les yeux, se mordillant la lèvre comme une gamine intimidée, qu'Hylan trouva le courage de répondre :   « Je me pose la même question que toi… » avoua-t-il finalement en toute sincérité, avant de hausser les épaules. « On passait pas loin, et… je sais pas, j'avais juste envie de te montrer… Disons que ça fait partie de la visite guidée de la ville… »

Comment pouvait-il s'expliquer tout ça ? Comment pouvait-il mettre des mots sur ce qu'il se passait lorsque Maxyne était dans les parages, alors qu'il n'y comprenait strictement rien ? Ce soir, Hylan avait juste envie d'arrêter de réfléchir, de profiter de ce moment qu'il passait en toute simplicité en compagnie de son amie et pourquoi pas, d'en apprendre un peu plus sur elle. Cette optique ne sembla d'ailleurs pas enchanter Maxyne, qui lui flanqua un nouveau coup d'épaule en s'attardant un peu plus sur lui cette fois, si bien qu'un frisson parcourut l'échine du jeune homme qui dut se faire violence pour ne rien laisser paraître. Néanmoins, Hylan ne put empêcher son regard d'accrocher celui de son amie quelques instants, et glissa même vers ses lèvres sur lesquelles il s'attarda un peu. Mais en réalisant ce qu'il était en train de faire, le militaire tourna vivement la tête pour reporter son attention sur l'étang devant eux. Cette proximité lui faisait visiblement perdre la tête, et même s'il avait l'impression que quelque chose se passait entre eux, Hylan ressentait une sorte de crainte, comme s'il avait peur que tout cela ne soit que le fruit de son imagination. Après tout, il s'était surpris à rêver de Maxyne à plusieurs reprises, et ne savait donc pas quel tour pouvait encore lui jouer son esprit définitivement ensorcelé par les beaux yeux de la brune. Une fois de plus, ce fut Maxyne qui le tira de ses réflexions en répondant finalement à sa question, prétextant qu'il connaissait déjà énormément de choses sur elles ce qui n'était pourtant clairement pas le cas. Et ses capacités à marcher sur des talons hauts n'étaient pas une réponse satisfaisante pour le jeune homme. Mais sans qu'il n'ait besoin de dire quoi que ce soit, Maxyne poursuivit d'elle-même en expliquant :   « Tu as raison. Je n’aime pas parler de moi. Mais si tu veux savoir… ma couleur favorite est le bleu. Je suis allergique aux fruits de mer, j’ai peur des oiseaux depuis que ma perruche m’a mordue, et si j’avais eu un poney, son nom aurait été Sparkles.» Secouant la tête en laissant échapper un petit éclat de rire, Hylan arqua un sourcil en reportant son regard sur Maxyne alors que cette dernière était subitement redevenue sérieuse, ce qui décontenança légèrement le jeune homme. Hylan s'étonnait toujours de cette capacité qu'elle avait à passer d'une humeur à l'autre, d'une plaisanterie digne d'un enfant à un ton bien plus sérieux, comme elle venait de le faire en lui demandant ce qu'il voulait savoir précisément. A son tour, Hylan effaça donc progressivement le sourire qui étirait toujours ses lèvres, et replongea son regard dans celui de Maxyne. Comme à chaque fois, il lui sembla que sa respiration se coupait subitement sous le choc que représentait chaque contact, qu'il soit physique ou visuel, avec la jeune femme. « Je sais pas, des vrais trucs… » commença-t-il à mi-voix, sans détourner son regard de celui de Maxyne une seule seconde. « Si tu veux on fait un jeu : j'te pose une question et si tu y réponds, tu as le droit de m'en poser une aussi…  » proposa Hylan sans être certain d'être disposé à répondre à toutes les questions qu'elle pourrait bien imaginer. Mais qu'importe, il avait envie de la connaître, d'aller au-delà de ces détails futiles qu'elle lui avait livré jusqu'à présent et qui, même s'il l'avaient fait sourire, ne lui apprenaient rien sur elle. En dehors du fait qu'elle était bourrée d'humour. « Par exemple… hm… c'est quoi le pire rencard que tu as eu avec un mec ? » Un peu comme si la jeune femme lui ôtait toute capacité de réflexion ou de bon sens, Hylan avait une fois de plus lâché sa phrase sans se soucier des conséquences, sans réalisait tout ce qu'elle impliquait. Allait-elle croire qu'il considérait cette petite entrevue comme un rencard ? Allait-elle penser qu'il la voyait autrement que comme une amie ? D'ailleurs, est-ce que c'était le cas ? Tant de questions qui affolèrent les battements de son cœur, et le contraignirent à baisser rapidement les yeux en faisant mine de se reconcentrer sur les mouvements de l'eau tout près d'eux. Une fois n'étant pas coutume, Hylan s'insulta intérieurement, se reprochant d'avoir posé  la question la plus stupide qui soit, et probablement la plus chargée en double sens alors qu'il avait déjà frôlé l'indécence un peu plus tôt dans la soirée, en emmenant Maxyne dans cet endroit sombre sans lui préciser qu'il s'agissait d'une simple balade et non d'un moyen détourné de lui sauter dessus à la première occasion.

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Les rendez-vous bien organisés et autres dîners aux chandelles n'avaient jamais fait parti du quotidien d'Hylan. Pour lui, les choses étaient en général beaucoup plus simples : une soirée, une fille qui lui plaisait, une histoire sans lendemain… et tout cela recommençait à la soirée suivante, sans qu'il ne se pose la moindre question. Hylan ne s'attachait pas. Ou plutôt, il ne s'attachait plus. Il avait déjà connu une fois la douleur que provoquait la perte d'un être cher et ne s'en était jamais remis, alors à quoi bon recommencer ? A quoi bon faire d'une femme sa priorité absolue si c'était pour la perdre, et ne jamais se relever ? Tous ces principes avaient bien été ancrés dans l'esprit du jeune homme jusqu'à présent, mais depuis peu, un élément était venu changer la donne. Et cet élément se trouvait précisément assis juste à côté de lui en ce moment même. Avec Maxyne, tout ce qu'il avait toujours cru semblait voler en éclat et pourtant, il naviguait toujours à vue dans l'espace incompréhensible de ses propres sentiments. En premier lieu, Hylan avait considéré la jeune femme comme une amie. Une petite nouvelle arrivée au centre, totalement perdue, qu'il avait eu envie de guider, de protéger. Mais désormais, le jeune homme se demandait s'il s'était réellement agi d'amitié. Car il ne pouvait nier que dès le début, il avait été envoûté par son regard, par sa façon d'être, son humour, sa maladresse aussi… Absolument tout en elle semblait avoir le pouvoir de l'attendrir, lui qui mettait d'ordinaire un point d'honneur à se montrer impassible. En quelques sortes, Maxyne avait su l'apprivoiser et le moment qu'ils partageaient tous les deux au bord de cet étang en était le témoin indubitable. Hylan adorait passer du temps avec elle et lorsqu'elle n'était pas là, il ne pouvait s'empêcher de penser à elle, d'imaginer leur prochaine entrevue en s'impatientant. A tout moment, et même s'il n'avait encore jamais osé le faire, le militaire se sentait capable de tout quitter pour aller la retrouver, juste pour la voir, entendre sa voix, plonger son regard dans le sien et s'y perdre, comme il le faisait en ce moment même. Sans vraiment le réaliser, Hylan se laissa même aller à observer ses lèvres quelques instants, avant de se raviser et de reprendre le fil de leur conversation en tentant de masquer son trouble.

Hylan ne savait absolument pas dans quoi il se lançait en proposant ce petit jeu mais là encore, il avait parlé sans réfléchir. L'envie d'en savoir un peu plus sur Maxyne avait prit le pas sur tout le reste, et il se retrouvait désormais embarqué dans une partie de questions/réponses dont il n'était pas certain de ressortir indemne. Pourtant, lorsque la jeune femme demanda si elle avait le droit d'utiliser un Joker, Hylan s'empressa de nier en secouant la tête. Puis il posa sa première question, instinctivement, se maudissant immédiatement après. S'il avait eu un mur à portée de main, Hylan aurait très certainement taper sa tête dessus tant il se trouvait idiot d'avoir posé une telle question. Question qui eut au moins le mérite de faire sourire Maxyne, ce qui suffit au jeune homme pour se sentir un peu plus à l'aise. «Si ça peut te rassurer, ce n’est pas celui-ci.» répondit-elle en lui offrant un clin d'œil qui troubla Hylan plus qu'autre chose. Celui-ci ? Ce rencard ? Elle considérait donc ce moment comme un vrai rencard ? Sans qu'il ne puisse rien contrôler, les battements du cœur d'Hylan s'accélérèrent alors que la jeune femme répondait finalement à sa question, en lui apprenant qu'elle avait bien failli coucher avec une femme. En entendant son histoire, le militaire ne put s'empêcher de rire et constata avec une grimace : « Dur… » tout en s'imaginant la scène quelques instants, avant de rire de nouveau et de secouer la tête pour chasser toutes ces images étranges de son esprit, déjà assez perturbé comme ça. Et alors qu'il reprenait un peu son sérieux, Hylan croisa le regard de sa voisine et réalisa que les rôles étaient désormais inversés. A lui de répondre à la question qu'elle voudrait bien lui poser, et ce en toute sincérité puisqu'il avait lui-même interdit l'usage d'un Joker. Quelle mouche avait bien pu le piquer lorsqu'il avait proposé ce jeu ? Comme si ce genre de niaiseries faisait partie de ses habitudes ! Une fois de plus, le militaire se consternait lui-même mais attendit avec une certaine fébrilité la sentence. Et alors que son cerveau marchait déjà à plein régime pour tenter de deviner quelle allait être sa question, Maxyne le prit littéralement de court en demandant : « Allais-tu vraiment m’embrasser, tout à l’heure?» Hylan resta bouche bée quelques instants, un peu comme pour se donner le temps d'imprimer cette question dans son esprit. Elle l'avait chuchotée et détourné les yeux presque aussitôt, laissant tout le loisir à Hylan d'observer son visage et la teinte rosée que ses joues prenaient peu à peu. Le jeune homme se mordit la lèvre inférieure sans même s'en rendre compte, sans la quitter des yeux non plus. « J'aurais dû ? » chuchota-t-il à son tour, sans pouvoir s'empêcher de songer qu'elle considérait visiblement ce moment comme un rencard s'il se fiait à sa réponse précédente. Bien sûr qu'il en crevait d'envie, et ce depuis quelques temps déjà. Mais était-ce la solution ? N'allait-il pas au devant de complications en lui offrant ce baiser dont il rêvait ? Tant de questions envahissaient soudain l'esprit du militaire, alors qu'elle ne lui avaient encore jamais effleuré l'esprit auparavant. Du moins pas au cours de toutes ses piètres relations avec la gente féminine. Et alors qu'il admirait toujours Maxyne une sorte d'automatisme sembla prendre le contrôle de ses mouvements, le poussant à poser le bout de ses doigts sur le menton de la jeune femme et ainsi l'inciter à le regarder de nouveau en face. Pendant quelques secondes supplémentaires, Hylan se perdit dans ces yeux azur qui lui faisaient perdre tous ses moyens et après avoir secoué la tête, il souffla avec empressement : « Bien sûr que oui… » Sans prévenir, il s'empara alors des lèvres de Maxyne pour lui offrir un baiser langoureux qui traduisait aisément toute cette frustration qu'il avait ressenti dans ses rêves, en son absence, alors que sa seule envie était de passer chacune de ses nuits avec elle, de pouvoir la toucher, de sentir sa présence et de pouvoir l'embrasser comme il le faisait à présent sans savoir s'il s'agissait de la réalité, ou d'un énième songe. Comme pour s'en assurer Hylan se détacha lentement de Maxyne, sans pour autant s'éloigner à plus de quelques centimètres de son visage, et replongea son regard dans celui de la jeun femme, fébrile, attendant une réaction. Ou ne serait-ce qu'un indice infime qui saurait le rassurer ou au contraire, l'accabler.

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D'ordinaire, Hylan ne se posait pas la moindre question en matière de filles. Si l'une d'entre elles lui plaisait, il allait l'aborder, passai la soirée avec elle, la ramenait dans son lit et la quittait au petit matin. Rien de plus. Si celle-ci lui résistait plus que de raison, il ne se formalisait pas et cherchait simplement une autre proie. Certes, le jeune homme agissait comme un véritable goujat et il en était bien conscient, mais les sentiments n'avaient jamais vraiment été sa tasse de thé. Et ce soir, alors qu'il se retrouvait pétrifié devant Maxyne à l'image d'un adolescent sur le point de donner son premier baiser, Hylan avait bien du mal à se reconnaitre. Il ne semblait plus être que l'ombre de lui-même, un pantin dont les beaux yeux de sa voisine pouvaient faire absolument tout ce qu'ils voulaient sans qu'il ne puisse y opposer la moindre résistance. Le cœur du militaire n'avait pas battu aussi fort depuis bien longtemps et à vrai dire, il avait eu l'impression de ne plus en avoir depuis des années. Le jour où sa sœur avait disparu tout avait été détruit en lui, y compris sa capacité de s'attacher, et celle d'aimer. D'ailleurs, Hylan n'avait encore jamais osé mettre le moindre mot sur ce qu'il ressentait pour Maxyne. Au lieu de ça, il avait tenté d'oublier le fait qu'elle hantait ses pensées jour et nuit, quoi qu'il fasse, même lorsqu'il se lançait à la poursuite d'un nouveau groupe de braconniers aux alentours de la réserve. Jusqu'ici, toutes ses tentatives étaient restées sans résultats mais Hylan avait persévéré… jusqu'à ce soir. Alors que Maxyne se trouvait si proche de lui, il ne se sentait clairement plus en mesure de résister. Et après une première tentative échouée, le jeune homme eut la surprise de voir sa voisine revenir sur "'l'évènement". Elle semblait hésitante, presque timide… bref, irrésistible. Et après quelques instants de flottement, Hylan laissa finalement tomber toutes ces barrières qu'il avait dressé pour entraver cette envie qui le rongeait depuis si longtemps. En un éclair, il lia ses lèvres à celles de Maxyne dans un doux baiser, craignant un instant qu'elle le repousse mais se rassérénant au moment où il sentit les doigts de la jeune femme caresser sa nuque. Ce geste lui arracha d'ailleurs un frisson qu'il ne chercha même pas à réprimer. Et tout à coup, tout devint si évident qu'Hylan réalisa qu'il aurait du faire le premier pas il y a bien longtemps. Maxyne répondait à son baiser comme si elle l'avait elle aussi attendu depuis des lustres, et cela ne faisait qu'accélérer davantage les battements de cœur du militaire. Il aurait pu l'embrasser comme ça pendant des heures, même pendant toute la nuit, mais Hylan fut contraint de s'éloigner un peu histoire de reprendre son souffle. Et alors que ses yeux se posaient sur le visage d'ange de la jeune femme, il remarqua ses yeux clos et attendit avec une pointe d'appréhension qu'elle les rouvre. Il ne voulait pas que Maxyne s'éloigne, qu'elle coupe court à tout ça… Pas maintenant, pas après ce baiser qu'il avait juste envie de réitérer au plus vite.

« J’imagine que c’est à ton tour de poser une question.» murmura-t-elle finalement sans reculer, frôlant les lèvres d'Hylan qui s'apprêta à l'embrasser de nouveau juste au moment où elle attrapa sa main. Un nouveau frisson parcourut son dos alors qu'il baissait les yeux vers leurs deux mains liées, avant d'esquisser un petit sourire en resserrant son emprise sur les doigts de la jeune femme. Son cœur battait encore à tout rompre mais pour la première fois, le militaire ne cherchait plus à comprendre. Quelle qu'en soit la raison, il avait juste envie de profiter de cet instant et d'apprécier ce qu'il était en train de vivre alors qu'il ne l'avait jusqu'ici connu qu'en rêve. Machinalement, il se mit à caresser la main de Maxyne du bout du pouce pendant que celle-ci lui soumettait une autre option, une alternative à leur petit jeu de questions qu'il avait lui-même instigué. Sans pouvoir s'en empêcher, Hylan afficha un nouveau sourire en accueillant la jeune femme contre son épaule. Il passa son bras libre autour d'elle comme pour s'assurer une nouvelle fois qu'elle ne s'échapperait pas, et qu'elle resterait ainsi près de lui exactement comme dans ses rêves. « C'est une option qui me plait...» chuchota Hylan en guise de réponse à la proposition de Maxyne, avant de se pencher un peu vers elle afin de trouver une nouvelle fois ses lèvres. Ce baiser, plus bref, plus doux, il le ponctua d'un énième sourire qui traduisait bien malgré lui cette sorte d'allégresse qui le saisissait soudain sans qu'il ne cherche à s'y opposer, sans qu'il n'essaye de la masquer ou même de comprendre de quoi il s'agissait. « J'aurai du faire ça depuis longtemps… » murmura Hylan un peu comme pour s'excuser, alors qu'il n'avait encore aucune certitude sur les véritables désirs de la jeune femme. Peut-être n'y avait-elle pas pensé avant ? Peut-être n'avait-elle jamais envisagé une telle situation avant cette soirée qu'elle considérait visiblement comme un rendez-vous galant depuis le début ? Pourtant, le militaire avait subitement l'intime conviction d'avoir partagé cette même envie, cette même impatience avec Maxyne sans s'en être rendu compte. Elle n'avait pas fui, elle avait elle-même poussé Hylan à rattraper sa première erreur, et leurs doigts étaient toujours entremêlés, reposant sur la cuisse du jeune homme… ce qui constituait autant d'indices, autant d'éléments qui ne pouvaient que rassurer Hylan. Et lui prouver qu'il avait été le roi des idiots en se retenant aussi longtemps d'embrasser la jeune femme, alors que l'idée lui avait traversé l'esprit plusieurs centaines de fois. Mais à présent, le militaire se  trouvait sur un petit nuage, si bien qu'il lui fallut quelques dizaines de secondes supplémentaires pour atterrir, et se reconcentrer sur la question qu'il était censé lui poser. A vrai dire, ce petit jeu n'avait plus aucune importance et sans se départir de son sourire, Hylan déclara : «Pour ce qui est de la prochaine question… je crois que j'ai déjà eu la meilleure des réponses. Je n'en demandai pas plus… » avoua-t-il, comblé, avant de se laisser tomber en arrière pour s'allonger par terre en entrainant Maxyne dans sa chute, et perdre son regard dans le ciel obscur, à la recherche des quelques étoiles que les lumières de la ville permettaient encore d'apercevoir. « A moins que toi, tu aies d'autres questions… Si elles sont toutes comme la première, je veux bien y répondre jusqu'à demain matin… » déclara-t-il à mi-voix en faisant référence à la manière dont elle avait initié leur premier baiser, peut-être un peu malgré elle, tout en laissant courir ses doigts sur l'épaule dénudée de Maxyne sans pouvoir se lasser de cette sensation grisante que lui procurait le contact de sa peau.

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Le moment lui semblait totalement irréel et Hylan peinait à croire qu'il était vraiment en train de le vivre, qu'il n'était pas en train de rêver une fois de plus de ce baiser qu'il avait tant attendu. Car comme dans ses rêves, Maxyne ne l'avait pas rejeté, bien au contraire. Elle avait prolongé son baiser, et avait fini de le rassurer en caressant sa nuque. Ravi, comblé, Hylan avait le sentiment de ne plus jamais pouvoir quitter ce parc, ce lieu qui devenait tout à coup un véritable symbole pour lui. D'ailleurs, le militaire ne pourrait certainement plus revenir au bord de cet étang sans repenser à ce moment, sans frissonner en se remémorant la présence de la jeune femme juste là, entre ses bras. Sur un petit nuage, Hylan oublia en un clin d'œil tous les doutes et les questionnements qui l'avaient jusqu'ici empêché de franchir le pas, de transgresser cette sorte de timidité qui s'emparait de lui lorsque Maxyne était près de lui. Avec elle, le jeune homme ne se reconnaissait plus et en même temps, il ressentait continuellement le besoin d'être à ses cotés. En un temps record, Max était devenue essentielle à sa petite vie sans qu'il ne comprenne réellement pourquoi, et sans qu'elle n'ait fait quoi que ce soit de particulier pour cela. Mais qu'importe, à cet instant précis Hylan avait simplement arrêté de réfléchir en plongeant son regard dans celui de la jeune femme, en liant ses lèvres aux siennes avant que cette dernière ne plaisante quant au fait qu'il puisse être dégoûté. Secouant légèrement la tête en lui offrant un sourire, le militaire ne jugea pas utile de répondre à cette supposition avec des mots, et préféra embrasser Maxyne bien plus délicatement, comme pour lui prouver qu'elle était bien loin de la réalité.

Sans réfléchir, Hylan bascula brusquement vers l'arrière en entrainant Maxyxe  jusqu'à ce qu'elle retrouve sa place contre lui. Et le fait de la sentir sur son épaule, de percevoir la chaleur de sa main à travers le tissu de sa chemise et de savoir ses beaux yeux posés sur lui… tout cela était indescriptible. Tout cela le remplissait d'une sorte de bonheur qu'il n'avait encore jamais connu jusque-là, faisant battre son cœur plus fort que jamais. Plus fort que lorsqu'il se jetait à corps perdu dans une séance de sport pour se défouler, plus fort encore que quand il se retrouvait nez-à-nez avec un groupe de braconnier qu'il avait poursuivi pendant des lustres… Rien ne semblait comparable à cette foule de sentiments qui s'emparaient de lui et qui se faisaient de plus en plus intenses à mesure que Maxyne s'approchait. Mais brusquement, sans prévenir et peut-être sans en avoir pleinement conscience, la jeune femme mit un terme  à ce moment tout droit sorti d'un conte de fées. «Je ne compte pas être le prochain numéro à ton tableau de chasse, Hylan. Je n’ai aucun désir de devenir la fille que tu oublieras demain matin.» lança-t-elle, allongée contre lui et sans dénouer leurs doigts toujours entremêlés. Immédiatement, le cœur du militaire manqua un battement alors qu'il fronçait les sourcils, saisi d'une sorte de panique. Est-ce que sa réputation le précédait à ce point ? Avait-elle entendu parler de ses habitudes de célibataire un brin fêtard et coureur de jupons ? Pire, avait-il déjà mis l'une de ses amies dans son lit sans même le savoir ? Tant de questions qui se bousculaient dans la tête du jeune homme et qui lui faisaient craindre le pire. Craindre de voir Maxyne s'éloigner et disparaitre à tout jamais en pensant qu'elle n'était rien d'autre qu'une conquête de plus sur la liste déjà bien garnie du militaire. « Hey… » murmura le jeune homme en se redressant légèrement pour pouvoir capter le regard de Maxyne, même si cette dernière avait reprit sa place initiale sur son torse. Profitant du fait qu'elle ait lâché sa main pour dessiner des formes abstraites sur son t-shirt, Hylan glissa ses doigts contre sa joue et reprit dans un souffle : «Je ne te vois pas comme ça… Vraiment pas. Si ça avait été le cas, tout aurait été beaucoup plus simple, crois-moi… » ajouta le jeune homme en esquissant un sourire, et en se remémorant la foule de questions qu'il s'était posé avant de se lancer et d'embrasser Maxyne pour la première fois. « Fais-moi confiance Max, t'es pas comme les autres. Je ne t'oublierai pas. » Jamais. Et même si Hylan l'avait voulu, et essayé maintes et maintes fois par le passé, il n'était absolument pas parvenu à sortir la jeune femme de ses pensées. Et autant dire qu'après la soirée qu'il était en train de passer, il lui serait tout simplement impossible de l'oublier. Par conséquent, Hylan tenait à la rassurer, à lui prouver qu'il n'était pas que cet espèce de Don Juan qui fréquentait les bars de Johannesburg en compagnie de Noah pour s'adonner à leur stupide concours, à ce jeu qui consistait à ramener la plus jolie fille dans son lit. A vrai dire, Hylan lui-même était persuadé d'être à l'opposé total du petit ami exemplaire, romantique et attentionné que toute femme recherchait. Mais une fois de plus, la présence de Maxyne semblait changer la donne, et lui faire reconsidérer tout un tas de chose, à commencer par son propre comportement. «Tu as répondu à mon baiser, tu ne m'as pas repoussé, tu es toujours là avec moi… ça fait beaucoup de réponses d'un coup tu sais… » répondit finalement Hylan avec un petit sourire au coin des lèvres, profitant de la question qu'elle lui posait pour chasser toutes ces pensées de son esprit. « Tu vas peut-être trouver ça lâche, ou stupide… Mais j'avais… peur que tu partes. » avoua le militaire à demi-mot, pas très à l'aise, se demandant même pourquoi il lui livrait ce genre de confidences. Puis, d'un air un peu amusé, Hylan reprit : « T'es la première que j'emmène ici, t'es la première avec qui je me pose autant de questions… Tu vois, t'es définitivement pas comme les autres. » assura-t-il, en réalisant du même coup à quel point Maxyne avait un effet étrange sur lui. Et alors qu'il y songeait, la jeune femme chuchota : «J’ai l’impression que je vais me réveiller dans mon lit d’une minute à l’autre. » avant de lui offrir un doux baiser, qui prit rapidement une toute autre tournure quand Maxyne entreprit de mordiller la lèvre du jeune homme.  Sentant les battements de son cœur accélérer encore davantage, Hylan prolongea son baiser avec un peu plus de fougue. Après quelques secondes d'échange, il prit même l'initiative de faire pivoter la jeune femme pour se placer au-dessus d'elle, et ainsi prendre le contrôle de la situation. En premier lieu, il mit cependant un terme à leur baiser en souriant légèrement, et en plantant son regard dans celui de Max. «Tu vois, tu es réveillée… et je suis toujours là. » Et elle était là aussi, prouvant du même coup au militaire que lui non plus n'était pas en train de rêver. Mais alors qu'il se penchait vers l'avant pour lier leurs lèvres dans un nouveau baiser, un bruit inhabituel se fit entendre autour d'eux, faisant relever la tête d'Hylan qui scruta les environs dans l'idée d'y entrevoir un intrus. Mais au lieu de ça, il ne récolta que quelques gouttes qui vinrent s'écraser dans son dos… puis quelques autres… pour finir par une bonne douche offerte par l'arrosage automatique du parc qui venait de se mettre en route. Se raidissant au contact de cette eau glacée par rapport à l'air ambiant, Hylan ne put néanmoins pas s'empêcher de rire en jouant les parapluies humains pour Maxyne et en s'exclamant : « Ca aussi c'est une première… je te promet que c'était pas prévu ! »

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Maxyne semblait avoir du mal à accorder sa confiance au jeune homme, à croire que pour une fois il ne s'agissait pas pour lui d'une histoire sans lendemain et que même s'il le voulait, il lui était totalement impossible de l'oublier aussi facilement. A vrai dire, le militaire comprenait tout à fait cette méfiance, cette crainte qu'il avait lui-même ressentie même si les raisons avaient été un peu différentes. Le statut si particulier qu'il accordait à Maxyne sans trop savoir pourquoi ni comment rendait tous ses gestes et toutes ses initiatives bien plus compliquées qu'à l'accoutumée. D'ordinaire, Hylan n'avait pas peur d'être rejeté, tout simplement parce qu'il savait que dans ce cas, il pourrait trouver une autre fille avec qui passer la nuit en un temps record. Mais cette fois l'enjeu était tout autre, bien plus important à ses yeux que tous ces conquêtes qu'il avait collectionnées jusqu'ici et qui ne lui avaient apporté rien d'autre qu'un plaisir éphémère. Et Maxyne, par sa seule présence, surpassait déjà tout ce que les filles qu'il avait côtoyé jusque-là avaient pu lui faire ressentir. « Moins compliqué dans le sens où… je ne veux pas mal faire, je ne veux pas te décevoir, ou te faire peur… tu vois ? » tenta d'expliquer le militaire en réponse aux interrogations de la jeune femme. Il avait à cœur de la rassurer et pourtant, ne savait pas vraiment comment s'y prendre pour ne pas faire d'erreur, pour ne pas réduire à néant les efforts qu'il avait déjà entrepris et qui l'avaient conduit à tenir Max entre ses bras à cet instant précis. « Avant je m'en fichais… si je faisais une erreur, je pouvais compter sur… sur un autre numéro de mon tableau de chasse. » balbutia-t-il après une brève hésitation, en reprenant les dires de la jeune femme. « Mais avec toi c'est différent. Je n'ai envie de personne d'autre, je n'ai besoin de personne d'autre, c'est juste… toi.» conclut-il, un peu intimidé par le caractère inhabituel de toutes ces révélations qu'il lui faisait sans trop savoir pourquoi. Il espérait ainsi parvenir à la rassurer, à lui faire comprendre qu'elle n'était pas juste de passage dans ses bras et qu'il comptait bien l'y garder un certain temps. Peut-être même éternellement.

Et en poursuivant dans les révélations aussi idiotes qu'inédites, Hylan confia cette peur qui l'avait étreint avant qu'il n'ose l'embrasser, cette crainte de la voir filer avant même d'avoir commencé quoi que ce soit. Un peu comme si les rôles s'inversaient brusquement, ce fut alors au tour de Maxyne de se montrer rassurante. Elle prétexta d'abord être une fille comme les autres, ce qui fit afficher une grimace contrariée à Hylan, puis déclara : « Je n'avais pas l'intention de partir. Comme tu n'as pas l'intention de m'oublier. » Instantanément, la grimace du militaire se transforma en un large sourire, accentué par le fait que Maxyne se soit redressée et qu'il puisse de nouveau se perdre dans ses yeux clairs. Mais la jeune femme ne lui laissa pas plus de temps pour en profité, préférant fondre sur lui pour lui offrir un baiser qui lui attesta de sa sincérité bien mieux que tous les mots qu'elle aurait pu employer. D'ailleurs, la ferveur de ce baiser poussa Hylan à inverser la tendance pour mieux y répondre, en se postant au-dessus de la jeune femme qui vint immédiatement joindre ses mains contre sa nuque. Elle souriait, riait même, et le militaire n'en finissait plus d'admirer son visage. Ses yeux, son sourire à tomber, sa voix qui lui affirma qu'il en fallait un peu plus pour la réveiller et qui fit arquer un sourcil intéressé et amusé au jeune homme. Mais alors qu'il s'apprêter à rompre de nouveau la faible distance qui séparait leurs lèvres, un bruit puis des gouttes glacées dans son dis dissuadèrent Hylan qui comprit rapidement qu'il s'agissait de l'arrosage automatique du parc. Alors qu'elle se protégeait contre lui en riant, Maxyne lança : « Il fallait le dire si tu voulais faire un concours de t-shirt mouillé. » avant de le gratifier d'un nouveau baiser qui l'empêcha de rire mais le combla, et fit une fois de plus accélérer les battements de son cœur déjà bien trop rapides. Laissant une de ses mains glisser sur le visage de la jeune femme, Hylan s'appliqua à approfondir ce baiser et à le faire durer le plus longtemps possible, ne se détachant des lèvres de Max que pour reprendre son souffle. « Tu sais… il n'y a pas de raisons que je sois le seul à participer… » murmura-t-il alors qu'il abritait toujours la jeune femme de l'arrosage et que lui-même commençait à être littéralement trempé. Puis, brusquement, il s'écarta sur le côté et se releva d'un bond, riant déjà en voyant l'expression sur le visage de Maxyne qui se retrouvait désormais à découvert sous les assauts des arroseurs qui allaient et venaient autour d'eux. L'espace d'un instant, Hylan regretta que la jeune femme n'ait pas opté pour une robe blanche mais chassa rapidement cette idée de son esprit. Blanche ou pas, mouillée ou pas, sa robe était parfaite. Et que dire de la femme qui s'était glissée dedans… Alors qu'il se tenait à quelques mètres d'elle, Hylan ne pouvait s'empêcher de couver Maxyne du regard tout en riant. Certes, elle était physiquement très attirante et il était sûr et certain de ne pas être le seule homme à s'être prit dans ses filets. Mais au-delà de ça, c'était toute la personnalité de la jeune femme qui plaisait au militaire. Ses gestes, ses attitudes, ses mimiques qui le faisait parfois sourire sans qu'elle ne s'en aperçoive… Il ne la connaissait que depuis quelques semaines et pourtant, Hylan avait l'impression étrange de la côtoyer depuis des années.  De la convoiter depuis des années sans avoir osé l'approcher pour autant. Mais ce soir, il avait enfin franchi ses dernières barrières, surmonté ses peurs et avait trouvé dans la réaction de Maxyne tout ce qu'il lui fallait pour se rassurer. Si bien qu'il ressentait à présent un étrange sentiment de liberté, de légèreté. Sans prêter aucune attention à sa chemise ou ses cheveux trempés, il admirait Maxyne et savourait du même coup cette chance de partager cette soirée avec elle, de savoir qu'elle éprouvait elle aussi l'envie de tenter quelque chose avec lui. Quelque chose de bien plus fort et bien plus sérieux que tout ce qu'il avait pu connaître jusqu'à aujourd'hui. Haussant légèrement les épaules en sentant un nouveau jet glacé dans son dos, Hylan laissa échapper un nouvel éclat de rire à la manière d'un véritable gamin et sans cesser de regarder Maxyne, il lui tendit la main pour l'inciter à le rejoindre avec un grand sourire.

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Maxyne semblait si indécise, si incertaine que le jeune homme ne pouvait s'empêcher de craindre qu'elle ne lui échappe. Et si finalement les rôles s'inversaient ? Si elle disparaissait le lendemain matin par peur de tout ce que signifiait la soirée qu'ils étaient en train de passer ? Au fond, Hylan ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, lui qui avait hésité pendant tout ce temps avant de se lancer, avant de sauter le pas et de l'embrasser comme il le faisait dans ses rêves. Mais maintenant qu'il avait eu le courage d'aller plus loin, maintenant qu'il avait la certitude que cette envie avait été partagée, le militaire ne pourrait certainement pas supporter que tout s'arrête. Non pas qu'il se mette à tirer des plans sur la comète et à s'imaginer aux côtés de Max dans dix ans, avec chien et enfants dans le jardin d'une grande villa ! Hylan n'en était clairement pas là, et toutes ces considérations ne l'effleureraient même probablement jamais. Mais tout ce dont il avait envie, c'était d'être avec elle, simplement. De partager avec la jeune femme des moments comme celui-là, des instants volés, rien qu'à eux, durant lesquels ils ne vivaient que l'un pour l'autre sans avoir à se soucier du monde alentour. Alors, du mieux qu'il pouvait, Hylan s'efforçait de rassurer Maxyne, de lui prouver qu'il lui accordait énormément d'importance, probablement même bien plus que ce que lui-même pouvait l'imaginer. En un rien de temps, elle avait réussi le tour de force de détourner le militaire de ses innombrables conquêtes, de faire en sorte qu'il ne soit hanté que par une seule et même personne, chose qui ne lui était pour ainsi dire jamais arrivée. En quelques semaines, elle était devenue le seul et unique objet de toutes ses pensées, de tous ses rêves, et le plus étrange dans tout cela restait cette simplicité avec laquelle elle s'était imposée à Hylan. En réalité, Maxyne n'avait rien fait de particulier. Elle ne l'avait pas dragué comme tant d'autres l'avaient fait avant elle, elle ne lui avait même pas forcé la main pour devenir amie avec lui. Non, elle n'avait eu besoin de rien pour le séduire. Simplement d'être elle-même, d'arborer ce sourire qui faisait fondre Hylan à chaque fois qu'il l'apercevait, de lui parler avec cette voix qui lui faisait perdre la tête dès qu'il l'entendait. Mais même si tout cela restait totalement incompréhensible aux yeux du militaire, il avait enfin décidé de s'autoriser à en profiter, en évitant de se poser trop de questions qui ne feraient que gâcher ce rêve éveillé qu'il était en train de vivre.

Mais alors qu'il se perdait littéralement dans les baisers que Maxyne lui offrait et auxquels il répondait avec toujours plus de profondeur, le système d'arrosage automatique du parc sembla  en décider autrement. En quelques instants seulement, Hylan fut trempé de la tête aux pieds et pour répondre aux moqueries de la jeune femme, il se redressa brusquement pour la laisser elle aussi goûter aux plaisirs tous relatifs de cette eau glacée qui les aspergeait. Et après l'avoir accusé de traitrise, Maxyne consentit finalement à se relever à son tour non sans grommeler : «Et dire que j'ai résister à l'envie de te jeter dans le bassin tout à l'heure.» Hylan ne put s'empêcher de rire, tant à cause de cette idée farfelue que de cette moue boudeuse et indéniablement craquante qu'elle affichait en avançant vers lui. « J'aurai bien aimé voir ça… » répondit-il en arquant un sourcil moqueur, tout en attirant vers lui une Maxyne qui venait de se saisir de la main qu'il lui tendait. De son bras libre, Hylan encercla sa taille et se lança dans une séance d'observation du visage de la jeune femme qui débattait de la température de l'eau ainsi que de l'utilité des arroseurs dans un pays où la plupart des habitants manquaient d'eau. Absorbé par chacun des traits de Maxyne qu'il semblait vouloir graver dans sa mémoire, le militaire resta silencieux quelques instants sans cesser de caresser cette main qu'il tenait toujours dans la sienne. Puis, un peu comme s'il revenait brusquement à la réalité, Hylan haussa légèrement les épaules en acquiesçant. « C'est tout le paradoxe de Johannesburg… et de l'Afrique du Sud en général. » expliqua-t-il en grimaçant un peu, malheureusement bien conscient que Maxyne aurait le temps de voir maintes et maintes autres choses qui la révolteraient en découvrant la vie ici. A vrai dire, Hylan lui-même était encore régulièrement révolté de voir combien les inégalités faisaient ici partie de la vie quotidienne, sans que cela ne heurte qui que ce soit. Après dix ans de vie en Afrique du Sud le jeune homme n'était pas encore parvenu à assimiler cela, tout comme il n'avait toujours pas perdu espoir que les choses puissent changer un jour. D'ailleurs, les personne comme Maxyne qui débarquaient au centre étaient le témoin qu'il existait pour certains une volonté de renverser la tendance, de faire valoir les droits de chacun et ce quelles que soient leurs origines. Le militaire admirait d'ailleurs profondément Maxyne pour ce métier qu'elle exerçait chaque jour, et qui devait sans aucun doute mettre ses nerfs et sa sensibilité à rude épreuve. Après avoir perdu son regard dans celui de la jeune femme quelques instants de plus, Hylan l'attira davantage vers lui pour la protéger des jets d'eau qui n'en finissaient plus de les assaillir, et se pencha pour venir enfouir son visage au creux de son cou. Il en profita pour déposer quelques baisers sur sa peau et en la sentant frissonner, referma ses deux bras autour d'elle. « Tu veux rentrer maintenant ? » murmura-t-il en se rendant à l'évidence, même s'il aurait volontiers passé plusieurs heures supplémentaires en compagnie de Maxyne dans ce parc. Mais elle avait froid, il était tard, et la décision la plus sage était certainement de rentrer dès maintenant. « Ma voiture est garée près de l'entrée du parc, je peux te raccompagner… » reprit le jeune homme en se détachant lentement et un peu à contrecœur de l'assistante sociale. A vrai dire, Hylan ne pouvait pas nier cette envie qu'il avait de passer la nuit dans les bras de Maxyne, ou plus précisément dans ses draps. Mais une fois de plus, il avait à cœur de ne rien brusquer et suivrait la jeune femme, quelles que soient ses décisions. Et alors que le militaire s'apprêtait à l'embrasser de nouveau, son attention fut attirée par des traces sur les joues de Maxyne, probablement dues à la cohabitation ratée de son maquillage et de cette pluie artificielle qui ne cessait de tomber sur eux. Sans aucune moquerie, Hylan laissa échapper un petit rire attendri tout en remontant ses mains jusqu'au visage de la jeune femme pour faire disparaitre ces halos noirs du bout des pouces. Puis profitant du fait de tenir le visage de Maxyne entre ses mains, le militaire s'approcha et lia leurs lèvres dans un énième baiser des plus tendres, fermant même les paupières quelques instants pour mieux apprécier ce sentiment étrange qui faisait battre son cœur à toute vitesse, et qu'il n'aurait jamais cru éprouver un jour.

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